Перед запуском в серийное производство автомобиль проходит множество испытаний. Его гоняют по булыжнику, разгоняют до предельных скоростей, заставляют проходить различные препятствия и даже карабкаться в горы.
Первый полигон для подобных испытаний построили в 1927 г. на заводе «Паккард». На испытательном полигоне устраивают все виды дорог.
Сейчас автомобильные компании строят у себя испытательные стенды, аэродинамические трубы, треки… Один из важных видов испытаний — скоростной, когда проверяется способность автомобиля быстро разгоняться и тормозить, а также определяется максимальная скорость.
В аэродинамической трубе идет проверка сопротивления воздуха при движении машины.
Основная задача — создание такой обтекаемости кузова, чтобы при той же мощности двигателя возрастала максимальная скорость, а расход топлива уменьшался. В специальных морозильных камерах проверяется работа машины в условиях низких температур.
На вибрационных стендах выявляются возможные поломки и трещины в деталях. Двигатель тоже проходит испытания.
На моторном стенде проверяется его мощность, расход топлива, износостойкость. Шумоизоляцию проверяют в специальных камерах, в которые извне не проникает ни звука: определяют, какие детали дребезжат, вибрируют, и ищут способы убрать лишние шумы.
Это может быть звукопоглощающая обивка, устранение зазоров, усиление деталей. Один из важнейших показателей автомобиля — безопасность пассажиров.
Проверяется это при помощи краш-теста: на скорости около 65 км/ч автомобиль врезается в препятствие. Внутри машины находятся манекены с записывающей аппаратурой, которая оценивает силу удара и помогает определить возможные ранения различных частей тела при аварии.
Вся информация помогает сделать автомобиль более безопасным. Например, в результате таких тестов выяснилось, что детям надежнее ездить в специальных креслах.
С течением времени требования к безопасности автомобилей все более ужесточаются.
В случае аварии ремни безопасности спасают водителя и пассажира от вылета через ветровое стекло, надувные подушки — от удара грудью.