Самосвал — это грузовой автомобиль с кузовом, который наклоняется для выгрузки груза. Способ разгрузки может быть разным.
Бывают самосвалы с задней, боковой, двусторонней и универсальной разгрузкой на все стороны.
Самосвалы перевозят сыпучие или навалочные грузы, которые можно разгрузить, опрокинув кузов. Грузоподъемность самосвала меньше, чем у такого же грузовика с фиксированной грузовой платформой, однако выгода от сокращения времени на разгрузку перекрывает эту разницу.
Самосвалы делятся на несколько типов: дорожные, карьерные, самосвалы для подземных работ в шахтах и при строительстве тоннелей. Больше других распространены дорожные самосвалы, предназначенные для дорог общего пользования.
Они используются в строительстве, коммунальном хозяйстве и др. отраслях.
У таких самосвалов 2-4 оси и грузоподъемность до 40 т. В России самосвалы производят компании КамАЗ, УралАЗ, ГАЗ. Пятиосные самосвалы выпускают некоторые европейские компании, а шестиосные-американская «Вестерн Стар». Внедорожные, или карьерные, самосвалы работают на открытой разработке полезных ископаемых.
Из-за внушительных габаритов и веса их невозможно использовать на дорогах общего пользования. До места работы огромные машины везут по частям, а затем собирают.
У тяжелых карьерных самосвалов две оси, задний или полный привод. Разгрузка кузова производится назад.
Сегодня на многих сверхтяжелых самосвалах применяется гибридная силовая установка — дизельный двигатель приводит в действие генератор, который питает тяговые электродвигатели, вращающие колеса.
Американский самосвал «Катерпиллер 797В» имеет самый большой в мире дизельный двигатель: 24 цилиндра, объем 117 л, а следующие модели планируется оснащать дизель-электрическим приводом. Карьерные самосвалы выпускают более 20 компаний, и среди них — Белорусский автомобильный завод, славящийся крупнейшим карьерным самосвалом «БелАЗ 75600»: его грузоподъемность 320 т. В мире насчитывается менее сотни машин подобного класса.